Crowdcube fue fundada en Exeter en febrero de 2011 por Darren Westlake y Luke Lang, y se la considera generalmente la primera plataforma de financiación colectiva de capital de todo el mundo. Westlake dejó el cargo de director ejecutivo en enero de 2023 y fue sustituido por dos directivos internos ascendidos a directores ejecutivos conjuntos; Matt Cooper es quien actúa como portavoz de la empresa para el periodo 2024-2026, mientras que el nombre del segundo no aparece publicado en ninguna fuente que hayamos podido encontrar. Crowdcube es una empresa independiente de propiedad británica. Entre sus propios inversores se encuentran Balderton Capital, Draper Esprit y Numis, procedentes de una ronda de financiación de 2015, y ha recaudado fondos en repetidas ocasiones a través de su propia plataforma. Opera como una empresa B Corp.

Trustpilot obtiene una puntuación de 4,4 sobre 5 en unas 8.452 reseñas, pero esa valoración se refiere al proceso de registro e inversión, no a lo que ocurrió con el dinero. Smart Money People, que atrae a personas que escriben sobre los resultados obtenidos, le otorga una puntuación de 3,44 sobre 5 a partir de tan solo 14 reseñas. El asunto más grave ya tiene su fecha: en mayo de 2021, el Defensor del Pueblo Financiero ordenó a Crowdcube que devolviera 18 000 libras a un inversor, al considerar que la presentación de Zing Zing no ofrecía una visión equilibrada de los beneficios y riesgos, y que el hecho de promocionar su propia diligencia debida había llevado al inversor a creer que los planes estaban bien fundamentados. Los bufetes de abogados lo calificaron de posible hito. Las quejas recurrentes son que no se puede salir de la inversión, que las rondas posteriores diluyen la participación, que las empresas pasan años sin dar señales de vida y que la comisión para inversores, introducida en 2018 en un 1,5 %, ha aumentado desde entonces hasta el 2,49 %. Entre los fracasos mencionados se encuentran Sugru, vendida en 2018 con una pérdida de alrededor del 77 % para sus inversores de 2017, Chilango, Rebus y Caterham F1.

En resumen: una vez que el dinero está ingresado, el riesgo es tuyo. Se espera que las empresas envíen información actualizada a los inversores a través de la plataforma, pero la frecuencia depende de cada empresa y no existe una norma al respecto. Tus acciones están en manos de Crowdcube Nominees Limited, que ejerce el voto de todo el paquete de acciones de acuerdo con la posición de la mayoría de los inversores y otorga los consentimientos necesarios para que se lleven a cabo futuras rondas de financiación —rondas que diluirán tu participación a menos que aportes más dinero—. Una mayoría también puede obligarte a vender. Si una empresa quiebra, se nombra a un administrador concursal; los accionistas tienen prioridad menor que todos los acreedores, incluidas la Agencia Tributaria y las entidades crediticias, y, por lo general, no debes esperar recuperar nada. Los inversores del Reino Unido pueden solicitar una deducción por pérdidas.

Las empresas presentan su solicitud y Crowdcube las evalúa; a continuación, lleva a cabo un proceso de verificación de entre tres y cuatro semanas antes de que se publique la presentación. Verifica la empresa, su estructura jurídica y sus directivos a través de Creditsafe, Experian y Trulioo; solicita pruebas que respalden las afirmaciones sobre el tamaño del mercado, los contratos y las colaboraciones; y revisa la presentación para garantizar que sea imparcial. Aproximadamente nueve de cada diez solicitantes son rechazados. Lo que no hace es aún más importante: la valoración la establece la propia empresa y no se comprueba; las previsiones no se auditan ni se avalan; no se asigna ninguna calificación de riesgo; y nada de ello constituye un asesoramiento. En 2021, el Defensor del Pueblo Financiero constató que la promoción de este proceso había creado una expectativa que Crowdcube no logró cumplir en un caso concreto.

Normalmente no es posible, al menos no por iniciativa propia. No existe un mercado continuo. El dinero solo se recupera si la empresa se vende o sale a bolsa, si recompra acciones, si acepta llevar a cabo una venta de acciones organizada por Crowdcube y para la que tú cumplas los requisitos, o si transfieres tu participación de forma privada —lo cual requiere la notificación de Crowdcube, se supera el control contra el blanqueo de capitales, el comprador sea miembro de la plataforma y las propias normas de la empresa lo permitan. Las transferencias no autorizadas son nulas. Cuando se lleva a cabo una venta de acciones, Crowdcube se queda con entre el 5 % y el 7,5 % de la transacción. Según sus propias estimaciones, la mayoría de las ventas se producen más de cinco años después de la inversión y, en el caso de la mayoría de las empresas, nunca se ha producido ninguna.

Pagas un 2,49 % de la cantidad que inviertas, con un mínimo de 5 libras, y esta comisión puede llegar hasta el 5 % en algunas operaciones. No hay cuota anual, ni de suscripción, ni de gestión. Cuando una empresa en la que has invertido se vende finalmente, pagas el 5 % de tus beneficios y te quedas con el resto; no se cobra nada si no hay beneficios, y esto se aplica a las empresas creadas en la plataforma a partir del 1 de abril de 2021. Si la empresa lleva a cabo una venta de acciones antes de una salida total, Crowdcube se queda con entre un 5 % y un 7,5 % —y eso se cobra sobre el importe total de la transacción en lugar de sobre el beneficio—, lo que supone unas condiciones considerablemente peores. También pueden aplicarse comisiones por cambio de divisa cuando inviertes en libras y euros.

Crowdcube no forma parte del grupo Republic y nunca lo ha sido. Seedrs sí lo es: Republic la adquirió en una operación que se cerró el 1 de septiembre de 2022 y le cambió el nombre a Republic Europe el 10 de julio de 2024. Crowdcube y Seedrs acordaron fusionarse en 2020, pero la Autoridad de Competencia y Mercados determinó en marzo de 2021 que la combinación controlaría al menos el 90 % del mercado británico y que existía el riesgo de que se aplicaran comisiones más elevadas, por lo que la operación se abandonó. Ambas empresas son ahora competidoras. La propia situación financiera de Crowdcube era frágil hasta hace poco: unos ingresos de 9,8 millones de libras y unas pérdidas de 6,2 millones de libras en 2024, seguidos de un primer beneficio anual completo en 2025, impulsado por la intermediación en la venta de acciones más que por nuevas rondas de financiación de startups.