Crowdcube grundades i Exeter i februari 2011 av Darren Westlake och Luke Lang och anses allmänt vara världens första plattform för aktiebaserad crowdfunding. Westlake avgick som verkställande direktör i januari 2023 och ersattes av två internt befordrade personer som utnämndes till gemensamma verkställande direktörer; Matt Cooper är den som talar för företaget under perioden 2024–2026, medan namnet på den andra personen inte finns publicerat någonstans som vi har kunnat hitta. Crowdcube är ett oberoende och brittisktägt företag. Bland dess egna finansiärer finns Balderton Capital, Draper Esprit och Numis från en finansieringsrunda 2015, och företaget har vid flera tillfällen samlat in pengar från allmänheten via sin egen plattform. Företaget drivs som ett B Corp-företag.

Trustpilot ger betyget 4,4 av 5 baserat på cirka 8 452 recensioner, men det mäter registrering och investeringar, inte vad som hände med pengarna. Smart Money People, som lockar personer som skriver om resultat, ger betyget 3,44 av 5 utifrån endast 14 recensioner. Det allvarligaste fallet är daterat: i maj 2021 beordrade Financial Ombudsman Crowdcube att återbetala 18 000 pund till en investerare, efter att ha konstaterat att en presentation av Zing Zing inte gav en balanserad bild av fördelar och risker och att marknadsföringen av sin egen due diligence hade fått investeraren att tro att planerna var väl underbyggda. Advokatbyråer kallade detta ett potentiellt vägledande fall. De återkommande klagomålen handlar om att man inte kan ta sig ur investeringen, att senare finansieringsrundor späder ut ens andel, att företagen tystnar i flera år och att en investeraravgift som infördes på 1,5 % år 2018 sedan dess har stigit till 2,49 %. Bland de nämnda misslyckandena finns Sugru, som såldes 2018 med en förlust på cirka 77 % för 2017 års finansiärer, samt Chilango, Rebus och Caterham F1.

Kort sagt – så snart pengarna har kommit in är risken din. Företagen förväntas skicka uppdateringar till investerarna via plattformen, men hur ofta det sker är upp till företaget och det finns ingen fastställd standard. Dina aktier förvaltas av Crowdcube Nominees Limited, som röstar med hela aktieinnehavet i enlighet med hur majoriteten av kapitalet röstar och ger sitt samtycke till att senare kapitalanskaffningar kan genomföras – kapitalanskaffningar som späder ut ditt ägande om du inte tillskjuter mer pengar. En majoritet kan också tvinga dig att sälja. Om ett företag går i konkurs utses en konkursförvaltare, och aktieägarna kommer i rangordning efter alla fordringsägare, inklusive skattemyndigheten och långivare, och du bör normalt sett inte räkna med att få tillbaka något. Brittiska investerare kan ansöka om skatteavdrag för förluster.

Företagen ansöker och Crowdcube granskar dem, varefter man genomför tre till fyra veckors kontroller innan en presentation publiceras. Man verifierar företaget, dess juridiska struktur och dess styrelseledamöter via Creditsafe, Experian och Trulioo, begär belägg för påståenden om marknadsstorlek, avtal och samarbeten samt granskar presentationen för att säkerställa att den är objektiv. Ungefär nio av tio sökande avslås. Det som inte görs är ännu viktigare: värderingen fastställs av företaget och kontrolleras inte, prognoserna granskas eller godkänns inte, ingen riskklass ges och inget av detta utgör rådgivning. År 2021 konstaterade finansombudsmannen att marknadsföringen av denna process hade skapat en förväntan som Crowdcube sedan misslyckades med att uppfylla i ett enskilt fall.

Vanligtvis går det inte, åtminstone inte på eget initiativ. Det finns ingen kontinuerlig marknad. Pengarna återbetalas endast om företaget säljs eller börsnoteras, om det återköper aktier, om det går med på att genomföra en aktieförsäljning som Crowdcube arrangerar och som du är berättigad till, eller om du överlåter din andel privat – vilket kräver anmälan till Crowdcube, godkännande enligt penningtvättslagstiftningen, att köparen är medlem på plattformen och att företagets egna regler tillåter det. Obehöriga överlåtelser är ogiltiga. När en aktieförsäljning genomförs tar Crowdcube 5–7,5 % av transaktionsvärdet. Enligt deras egna riktlinjer sker de flesta försäljningarna mer än fem år efter investeringen, och för de flesta företag har ingen försäljning någonsin ägt rum.

Du betalar 2,49 % av det belopp du investerar, med ett minimibelopp på 5 pund, vilket kan stiga till så mycket som 5 % vid vissa affärer. Det finns ingen årsavgift, ingen teckningsavgift och ingen förvaltningsavgift. När ett företag som du har investerat i slutligen säljs betalar du 5 % av din vinst och behåller resten; inga avgifter tas ut om det inte finns någon vinst, och detta gäller för företag som startats på plattformen efter den 1 april 2021. Om företaget genomför en aktieförsäljning innan en fullständig avyttring tar Crowdcube mellan 5 % och 7,5 % – och det debiteras på hela transaktionen snarare än på vinsten, vilket är ett väsentligt sämre villkor. Valutakostnader kan också tillkomma när du investerar i både pund och euro.

Crowdcube ingår inte i Republic-koncernen och har aldrig gjort det. Seedrs ingår däremot – Republic förvärvade företaget i en affär som slutfördes den 1 september 2022 och döpte om det till Republic Europe den 10 juli 2024. Crowdcube och Seedrs kom visserligen överens om att gå samman 2020, men konkurrens- och marknadsmyndigheten konstaterade i mars 2021 att sammanslagningen skulle innebära att företagen skulle kontrollera minst 90 % av den brittiska marknaden och riskera högre avgifter, varpå affären lades ner. De två är nu konkurrenter. Crowdcubes egen ekonomi var fram till nyligen bräcklig: intäkter på 9,8 miljoner pund och en förlust på 6,2 miljoner pund år 2024, följt av en första helårsvinst år 2025 som drevs av förmedling av aktieförsäljningar snarare än av nya finansieringsrundor för nystartade företag.