Crowdcube è stata fondata a Exeter nel febbraio 2011 da Darren Westlake e Luke Lang ed è generalmente considerata la prima piattaforma di equity crowdfunding al mondo. Westlake ha lasciato la carica di amministratore delegato nel gennaio 2023 ed è stato sostituito da due figure interne promosse a co-amministratori delegati; Matt Cooper è colui che parla a nome dell’azienda per il periodo dal 2024 al 2026, mentre il secondo nome non è stato pubblicato da nessuna parte, per quanto abbiamo potuto verificare. Crowdcube è una società indipendente di proprietà britannica. Tra i suoi investitori figurano Balderton Capital, Draper Esprit e Numis, che hanno partecipato a un round di finanziamento del 2015, e ha ripetutamente raccolto fondi dal pubblico sulla propria piattaforma. Opera come B Corp.

Trustpilot registra un punteggio di 4,4 su 5 sulla base di circa 8.452 recensioni, ma tale valutazione riguarda la registrazione e l’investimento, non ciò che è accaduto al denaro. Smart Money People, che attira utenti che scrivono dei risultati ottenuti, assegna un punteggio di 3,44 su 5 sulla base di sole 14 recensioni. Il caso più grave risale a maggio 2021, quando il Financial Ombudsman ha ordinato a Crowdcube di rimborsare a un investitore 18.000 sterline, ritenendo che la presentazione di Zing Zing non fornisse una visione equilibrata dei benefici e dei rischi e che la promozione della propria due diligence avesse indotto l’investitore a ritenere che i piani fossero fondati. Gli studi legali l’hanno definita una potenziale sentenza storica. Le lamentele ricorrenti riguardano l’impossibilità di uscire dall’investimento, la diluizione della quota di partecipazione nei round successivi, il fatto che le società restino inattive per anni e che la commissione a carico degli investitori, introdotta all’1,5% nel 2018, sia da allora salita al 2,49%. Tra i casi di insuccesso citati figurano Sugru, venduta nel 2018 con una perdita di circa il 77% per i suoi finanziatori del 2017, Chilango, Rebus e Caterham F1.

In breve: una volta versati i fondi, il rischio è tutto tuo. Le società sono tenute a inviare aggiornamenti agli investitori tramite la piattaforma, ma la frequenza dipende dalla società stessa e non esiste uno standard. Le tue azioni sono detenute da Crowdcube Nominees Limited, che esercita il diritto di voto sull’intero pacchetto in linea con la posizione della maggioranza degli investitori e fornisce i consensi necessari per consentire il proseguimento di successive raccolte di fondi – raccolte che diluiscono la tua quota a meno che tu non investa ulteriori fondi. Una maggioranza può anche costringerti a vendere. Se una società fallisce, viene nominato un curatore fallimentare; gli azionisti hanno un grado di priorità inferiore a quello di tutti i creditori, compresi l’amministrazione fiscale e gli istituti di credito, e normalmente non dovresti aspettarti alcun rimborso. Gli investitori del Regno Unito possono richiedere una detrazione fiscale sulle perdite.

Le aziende presentano la propria candidatura e Crowdcube le sottopone a una selezione, effettuando poi controlli della durata di tre o quattro settimane prima che la presentazione venga pubblicata. Verifica l’azienda, la sua struttura giuridica e i suoi amministratori tramite Creditsafe, Experian e Trulioo, richiede prove a sostegno delle affermazioni relative alle dimensioni del mercato, ai contratti e alle partnership, ed esamina la presentazione per assicurarsi che sia imparziale. Circa nove richiedenti su dieci vengono respinti. Ciò che non viene fatto è ancora più importante: la valutazione è stabilita dall’azienda e non viene verificata, le previsioni non vengono sottoposte a revisione contabile né avallate, non viene assegnato alcun grado di rischio e nulla di tutto ciò costituisce una consulenza. Nel 2021 il Financial Ombudsman ha riscontrato che la promozione di questo processo aveva creato un’aspettativa che Crowdcube non è poi riuscita a soddisfare in un caso specifico.

Di solito non è possibile, almeno non di propria iniziativa. Non esiste un mercato continuo. Il capitale viene restituito solo se la società viene venduta o quotata in borsa, se effettua un riacquisto di azioni, se accetta di organizzare una vendita di azioni curata da Crowdcube alla quale si ha diritto, oppure se si cede privatamente la propria partecipazione – il che richiede la notifica a Crowdcube, l'autorizzazione antiriciclaggio, l’acquirente sia un membro della piattaforma e le norme interne della società lo consentano. I trasferimenti non autorizzati sono nulli. Qualora si realizzi una vendita di azioni, Crowdcube trattiene dal 5% al 7,5% dell’importo della transazione. Secondo le sue stesse indicazioni, la maggior parte delle vendite avviene più di cinque anni dopo l’investimento e, per la maggior parte delle società, non se ne è mai verificata alcuna.

Si paga il 2,49% dell’importo investito, con un minimo di 5 sterline, che può arrivare fino al 5% in alcune operazioni. Non sono previste commissioni annuali, né di sottoscrizione, né di gestione. Quando un’azienda che hai finanziato viene infine venduta, paghi il 5% del tuo profitto e ti tieni il resto; non viene addebitato nulla in assenza di profitto, e ciò vale per le attività avviate sulla piattaforma dopo il 1° aprile 2021. Se l’azienda effettua una vendita di azioni prima di un’uscita completa, Crowdcube trattiene una commissione compresa tra il 5% e il 7,5% – e tale commissione viene addebitata sull’intera transazione anziché sul profitto, il che rappresenta una condizione sostanzialmente meno vantaggiosa. Possono inoltre essere applicate commissioni di cambio quando si investe in sterline ed euro.

Crowdcube non fa parte del gruppo Republic e non ne ha mai fatto parte. Seedrs invece sì: Republic l’ha acquisita con un’operazione conclusa il 1° settembre 2022 e l’ha ribattezzata Republic Europe il 10 luglio 2024. Crowdcube e Seedrs avevano effettivamente concordato di fondersi nel 2020, ma nel marzo 2021 l’Autorità per la concorrenza e i mercati ha ritenuto che l’unione avrebbe detenuto almeno il 90% del mercato britannico e comportato il rischio di commissioni più elevate, pertanto l’operazione è stata abbandonata. Le due società sono ora concorrenti. La situazione finanziaria di Crowdcube era precaria fino a poco tempo fa: ricavi pari a 9,8 milioni di sterline e una perdita di 6,2 milioni di sterline nel 2024, seguiti da un primo utile annuale nel 2025, generato dall’organizzazione di vendite azionarie piuttosto che da nuovi round di finanziamento per startup.