Firma Crowdcube została założona w Exeter w lutym 2011 roku przez Darrena Westlake’a i Luke’a Langa i powszechnie uznaje się ją za pierwszą na świecie platformę finansowania społecznościowego opartego na udziałach kapitałowych. Westlake ustąpił ze stanowiska dyrektora generalnego w styczniu 2023 r. i został zastąpiony przez dwóch pracowników firmy, którzy zostali awansowani na stanowiska współdyrektorów generalnych; Matt Cooper jest osobą, która reprezentuje firmę w latach 2024–2026, natomiast nazwisko drugiej osoby nie zostało opublikowane w żadnym z dostępnych nam źródeł. Crowdcube jest niezależną spółką będącą własnością brytyjską. Wśród jej inwestorów znajdują się Balderton Capital, Draper Esprit oraz Numis, którzy zainwestowali w ramach rundy finansowania z 2015 roku, a sama firma wielokrotnie pozyskiwała środki od inwestorów poprzez swoją platformę. Działa ona jako spółka typu B Corp.

W serwisie Trustpilot platforma uzyskała ocenę 4,4 na 5 na podstawie około 8 452 recenzji, ale ocena ta dotyczy rejestracji i inwestowania, a nie tego, co stało się z pieniędzmi. Serwis Smart Money People, który przyciąga osoby opisujące rzeczywiste wyniki, przyznaje jej ocenę 3,44 na 5 na podstawie zaledwie 14 recenzji. Najpoważniejsza sprawa ma już swoją datę: w maju 2021 r. rzecznik finansowy nakazał Crowdcube zwrot inwestorowi kwoty 18 000 funtów, stwierdzając, że prezentacja Zing Zing nie przedstawiała wyważonego obrazu korzyści i ryzyka, a promowanie własnej analizy due diligence skłoniło inwestora do przekonania, że plany są uzasadnione. Kancelarie prawne nazwały to potencjalnym precedensem. Powtarzające się skargi dotyczą niemożności wycofania się z inwestycji, rozmycia udziałów w kolejnych rundach finansowania, wieloletniego braku informacji ze strony spółek oraz opłaty inwestorskiej, która w 2018 r. wynosiła 1,5%, a od tego czasu wzrosła do 2,49%. Wśród wymienionych porażek znalazły się: Sugru, sprzedane w 2018 r. ze stratą wynoszącą około 77% dla inwestorów z 2017 r., Chilango, Rebus oraz Caterham F1.

Krótko mówiąc – gdy pieniądze już wpłyną, ryzyko spoczywa na tobie. Od firm oczekuje się, że będą przesyłać inwestorom aktualizacje za pośrednictwem platformy, ale częstotliwość tych informacji zależy od danej firmy i nie ma w tej kwestii żadnych standardów. Twoje udziały są przechowywane przez Crowdcube Nominees Limited, która głosuje całym pakietem zgodnie z wolą większości inwestorów oraz udziela zgód umożliwiających przeprowadzenie kolejnych rund finansowania – rund, które powodują rozmycie Twojego udziału, chyba że zainwestujesz więcej środków. Większość może również zmusić cię do sprzedaży. Jeśli firma upadnie, wyznaczany jest syndyk masy upadłościowej, a akcjonariusze mają pierwszeństwo po wszystkich wierzycielach, w tym urzędzie skarbowym i kredytodawcach, i zazwyczaj nie należy oczekiwać zwrotu żadnych środków. Inwestorzy z Wielkiej Brytanii mogą ubiegać się o ulgę z tytułu straty.

Firmy składają wnioski, a Crowdcube je weryfikuje, po czym przeprowadza trwające od trzech do czterech tygodni kontrole przed opublikowaniem oferty. Sprawdzana jest firma, jej struktura prawna oraz członkowie zarządu za pośrednictwem serwisów Creditsafe, Experian i Trulioo; wymagane są dowody potwierdzające deklaracje dotyczące wielkości rynku, umów i partnerstw, a także weryfikowana jest treść oferty pod kątem rzetelności. Około dziewięciu na dziesięciu wnioskodawców otrzymuje odmowę. Jeszcze ważniejsze jest to, czego platforma nie robi: wycenę ustala sama firma i nie jest ona weryfikowana, prognozy nie są poddawane audytowi ani zatwierdzane, nie przyznaje się oceny ryzyka, a żadna z tych informacji nie stanowi porady. W 2021 roku Rzecznik Finansowy stwierdził, że promowanie tego procesu wzbudziło oczekiwania, których Crowdcube następnie nie spełnił w jednym przypadku.

Zazwyczaj nie jest to możliwe, a przynajmniej nie z własnej inicjatywy. Nie istnieje rynek ciągły. Pieniądze można odzyskać jedynie w przypadku sprzedaży lub wejścia spółki na giełdę, wykupu akcji przez spółkę, wyrażenia przez nią zgody na przeprowadzenie oferty sprzedaży akcji zorganizowanej przez Crowdcube, do której inwestor kwalifikuje się, lub w przypadku prywatnego przeniesienia udziałów – co wymaga powiadomienia Crowdcube, po uzyskaniu zgody w ramach procedur przeciwdziałania praniu brudnych pieniędzy, przy czym nabywca musi być członkiem platformy, a regulamin spółki musi na to zezwalać. Nieautoryzowane przeniesienia są nieważne. W przypadku przeprowadzenia sprzedaży akcji Crowdcube pobiera od 5% do 7,5% wartości transakcji. Zgodnie z własnymi wytycznymi większość sprzedaży ma miejsce ponad pięć lat po dokonaniu inwestycji, a w przypadku większości spółek nigdy do niej nie doszło.

Płacisz 2,49% od każdej zainwestowanej kwoty, przy minimalnej opłacie w wysokości 5 funtów, która w przypadku niektórych transakcji może wzrosnąć nawet do 5%. Nie ma opłaty rocznej, opłaty za subskrypcję ani opłaty za zarządzanie. Kiedy firma, w którą zainwestowałeś, zostanie ostatecznie sprzedana, płacisz 5% swojego zysku, a resztę zatrzymujesz; jeśli nie ma zysku, nie są pobierane żadne opłaty – dotyczy to przedsiębiorstw założonych na platformie po 1 kwietnia 2021 r. Jeśli firma przeprowadzi sprzedaż udziałów przed całkowitym wyjściem z inwestycji, Crowdcube pobiera od 5% do 7,5% – opłata ta jest naliczana od całej transakcji, a nie od zysku, co stanowi znacznie gorsze warunki. Mogą również obowiązywać opłaty walutowe w przypadku inwestycji w funtach i euro.

Crowdcube nie należy do grupy Republic i nigdy do niej nie należało. Seedrs natomiast tak – firma Republic przejęła ją w ramach transakcji sfinalizowanej 1 września 2022 r., a 10 lipca 2024 r. zmieniła jej nazwę na Republic Europe. Crowdcube i Seedrs faktycznie uzgodniły fuzję w 2020 r., ale w marcu 2021 r. Urząd ds. Konkurencji i Rynków stwierdził, że po połączeniu firmy kontrolowałyby co najmniej 90% brytyjskiego rynku i groziłoby to podwyższeniem opłat, w związku z czym transakcja została zaniechana. Obecnie obie firmy są konkurentami. Sytuacja finansowa samej firmy Crowdcube była do niedawna niestabilna: w 2024 r. odnotowała przychody w wysokości 9,8 mln funtów i stratę wynoszącą 6,2 mln funtów, a następnie w 2025 r. osiągnęła pierwszy zysk za cały rok, wynikający raczej z pośrednictwa w sprzedaży akcji niż z nowych rund finansowania start-upów.