Crowdcube werd in februari 2011 in Exeter opgericht door Darren Westlake en Luke Lang en wordt algemeen beschouwd als het allereerste platform voor aandelencrowdfunding ter wereld. Westlake trad in januari 2023 af als CEO en werd vervangen door twee intern gepromoveerde personen die tot gezamenlijke CEO's werden benoemd; Matt Cooper is degene die namens het bedrijf spreekt in de periode 2024 tot en met 2026, en de tweede naam is nergens gepubliceerd voor zover wij hebben kunnen nagaan. Crowdcube is onafhankelijk en in Britse handen. Tot de investeerders behoren Balderton Capital, Draper Esprit en Numis, afkomstig uit een financieringsronde uit 2015, en het bedrijf heeft herhaaldelijk geld opgehaald bij het publiek via zijn eigen platform. Het opereert als een B Corp.

Trustpilot scoort 4,4 op 5 op basis van ongeveer 8.452 beoordelingen, maar die score heeft betrekking op het aanmelden en investeren, niet op wat er met het geld is gebeurd. Smart Money People, een platform waar mensen schrijven over de resultaten, geeft een score van 3,44 op 5 op basis van slechts 14 beoordelingen. Het ernstigste incident dateert van mei 2021: toen beval de Financiële Ombudsman Crowdcube om een belegger 18.000 pond terug te betalen, omdat een pitch van Zing Zing geen evenwichtig beeld gaf van de voordelen en risico’s en omdat het aanprijzen van zijn eigen due diligence de belegger had doen geloven dat de plannen onderbouwd waren. Advocatenkantoren noemden dit een potentiële mijlpaal. De terugkerende klachten zijn dat je er niet uit kunt stappen, dat latere financieringsrondes je aandeel verwateren, dat bedrijven jarenlang niets van zich laten horen, en dat een beleggersvergoeding die in 2018 werd ingevoerd op 1,5%, sindsdien is gestegen tot 2,49%. Tot de genoemde mislukkingen behoren Sugru, dat in 2018 met een verlies van ongeveer 77% ten opzichte van de opbrengst in 2017 aan zijn investeerders werd verkocht, Chilango, Rebus en Caterham F1.

Kort gezegd: zodra het geld is gestort, draag je zelf het risico. Van bedrijven wordt verwacht dat ze beleggers via het platform op de hoogte houden, maar hoe vaak dat gebeurt, is aan het bedrijf zelf en daar bestaat geen vaste regel voor. Je aandelen worden beheerd door Crowdcube Nominees Limited, dat het gehele aandelenpakket stemt in de richting waarin de meerderheid van de investeerders stemt en de toestemming verleent voor latere kapitaalrondes – kapitaalrondes die je aandelen verwateren, tenzij je zelf meer geld inbrengt. Een meerderheid kan je ook dwingen om te verkopen. Als een bedrijf failliet gaat, wordt er een curator aangesteld; aandeelhouders komen pas na alle schuldeisers, inclusief de belastingdienst en kredietverstrekkers, en je kunt normaal gesproken niets terugverwachten. Britse beleggers kunnen aanspraak maken op verliesverrekening.

Bedrijven dienen een aanvraag in en Crowdcube beoordeelt deze; vervolgens voert het platform drie tot vier weken lang controles uit voordat een pitch online gaat. Het controleert het bedrijf, de juridische structuur en de bestuurders via Creditsafe, Experian en Trulioo, vraagt om bewijs voor beweringen over marktomvang, contracten en partnerschappen, en beoordeelt de pitch om ervoor te zorgen dat deze objectief is. Ongeveer negen op de tien aanvragers worden afgewezen. Wat het platform niet doet, is nog belangrijker: de waardering wordt door het bedrijf zelf vastgesteld en wordt niet gecontroleerd, prognoses worden niet gecontroleerd of goedgekeurd, er wordt geen risicoclassificatie gegeven en niets hiervan is bedoeld als advies. In 2021 constateerde de Financiële Ombudsman dat het promoten van dit proces in één geval een verwachting had gewekt waaraan Crowdcube vervolgens niet voldeed.

Meestal is dat niet mogelijk, althans niet op eigen initiatief. Er is geen doorlopende markt. Je krijgt je geld alleen terug als het bedrijf wordt verkocht of naar de beurs gaat, als het aandelen terugkoopt, als het instemt met een aandelenverkoop die door Crowdcube wordt geregeld en waarvoor je in aanmerking komt, of als je je belang onderhands overdraagt – wat een kennisgeving aan Crowdcube vereist, een antiwitwasverklaring, de koper lid is van het platform en de eigen regels van het bedrijf dit toestaan. Ongeautoriseerde overdrachten zijn ongeldig. Wanneer er wel een aandelenverkoop plaatsvindt, neemt Crowdcube 5% tot 7,5% van de transactie. Volgens hun eigen richtlijnen vinden de meeste verkopen meer dan vijf jaar na de investering plaats, en bij de meeste bedrijven heeft er nog nooit een plaatsgevonden.

Je betaalt 2,49% van het bedrag dat je investeert, met een minimum van 5 pond; bij sommige transacties loopt dit op tot wel 5%. Er zijn geen jaarlijkse kosten, geen abonnementskosten en geen beheerkosten. Wanneer een bedrijf waarin je hebt geïnvesteerd uiteindelijk wordt verkocht, betaal je 5% van je winst en houd je de rest; er worden geen kosten in rekening gebracht als er geen winst is, en dit geldt voor bedrijven die na 1 april 2021 op het platform zijn gestart. Als het bedrijf een aandelenverkoop organiseert vóór een volledige exit, neemt Crowdcube tussen de 5% en 7,5% – en dat wordt in rekening gebracht over de gehele transactie in plaats van over de winst, wat een aanzienlijk slechtere deal is. Er kunnen ook valutakosten van toepassing zijn wanneer u belegt in zowel pond als euro.

Crowdcube maakt geen deel uit van de Republic-groep en heeft dat ook nooit gedaan. Seedrs wel – Republic heeft het bedrijf overgenomen in een transactie die op 1 september 2022 werd afgerond en heeft het op 10 juli 2024 omgedoopt tot Republic Europe. Crowdcube en Seedrs waren het in 2020 wel eens geworden over een fusie, maar de Competition and Markets Authority oordeelde in maart 2021 dat de combinatie ten minste 90% van de Britse markt in handen zou krijgen en het risico op hogere kosten met zich mee zou brengen, waarna de deal werd afgeblazen. De twee zijn nu concurrenten. De financiële situatie van Crowdcube zelf was tot voor kort kwetsbaar: een omzet van 9,8 miljoen pond en een verlies van 6,2 miljoen pond in 2024, gevolgd door een eerste winst over een volledig boekjaar in 2025, die werd gerealiseerd door het faciliteren van aandelenverkopen in plaats van door nieuwe financieringsrondes voor start-ups.